萩野公介インタビュー | アスリートからの熱いメッセージ

　水泳を始めたのは、生後6カ月の時に母親に連れられたベビースイミングがきっかけでした。スイミングスクールでは、バタ足から徐々に進級していき、4泳法泳げるようになったら選手クラスに上がるのが基本の流れです。私が選手クラスに上がったのは5歳頃で、それまでの練習は週に2回程度でしたが、毎日練習をする水泳漬けの日々になりました。小学2年生の時に父親の仕事の都合で愛知県に引っ越したことをきっかけに、それまで通っていたスイミングクラブを辞めることに。小学4年生の時に地元の栃木県に戻ってきましたが、元々通っていたところではなく車で片道1時間程かかるスイミングクラブに通い始め、高校生までこのクラブに通っていました。
　中学は、受験をして作新学院中等部に進学しました。中学生の頃は、小学2年生から出場し続けているジュニアオリンピックカップや、全国中学校水泳競技大会にも出場しました。ジュニアの日本代表にはじめて入ったのも中学1年生の時で、シドニーに海外遠征をしたことが印象に残っています。
　高校は、そのまま作新学院高等学校に進みました。高校3年生ではじめてオリンピックに出場した時は、まるで別世界にいるような、夢のような感覚でした。前年の世界選手権では、代表選考会のタイミングで体調を崩し試合に出場することができず、それまで頑張ってきた練習が無駄になったような気持ちになりました。そのためロンドンオリンピックでは、4年に一度のオリンピックの代表に選んでもらったのだから、練習の成果をしっかり発揮して楽しもうという気持ちが強くありました。
　リラックスして臨めたのは、スイミングスクールの前田コーチの存在も大きかったと思います。小学生の頃からお世話になっている前田コーチには、練習メニューに文句を言ったこともありましたし、生意気なところもたくさんありました。前田コーチとのやりとりを見た周囲からは「漫才を見ているみたい」と言われたこともあります（笑）。それでも全て受け入れて指導してくださった前田コーチには感謝しかありません。コーチにとっても私がはじめてのオリンピック選手で、不安な気持ちもあったはずですが、私もコーチもやってきたことに間違いはないと信じていました。だからこそ、お互いにいつも通りやれば大丈夫という気持ちを持っていたと思います。
　また、ロンドンオリンピックの水泳競技の日本代表選手たちは、チームとして戦うことを念頭においている雰囲気の良いチームでした。その中で私は最年少で、先輩たちからアドバイスをもらって練習をしたり、楽しかった記憶があります。水泳競技はロンドンオリンピックの初日に実施される競技で、かつ水泳の中でも私は最初のレースでした。そのため、先輩から「1発目のレースで良い泳ぎをしたら良い流れができるから、頼んだよ！」と言われていました。先陣を切る思いで挑み、結果は銅メダル。はじめてのオリンピックで雰囲気も何もわからないままレースに臨んだのが、かえって良かったのかもしれません（笑）。