高橋尚子インタビュー | アスリートからの熱いメッセージ

　1995年、リクルートに入社した矢先、思いもよらないことが起こりました。当時、私は800mと1500mをメインにしていたにも関わらず、ミーティング中に小出監督から「今後はマラソンだけを指導する」と言われたんです。人生を賭けてここに来たのに指導してもらえないと愕然とし、その場で号泣しました。8か月ほどたった時、やはりどうしても小出監督の指導を仰ぎたく会社に直談判をすると見ていただけることに。ただ、申し訳ない気持ちもあり、絶対に後悔しない結果を出そうと決意しました。そんな思いもあり堂々と指導してもらえるマラソン転向をすぐに決めたんです。それまでフルマラソンのレース経験はありませんでしたが、転向する不安よりも、小出監督に見てもらえるという心の安定が勝りました。
　こうしてはじまったマラソン選手としてのキャリア。はじめは中学時代から重ねてきた陸上経験を活かし、自分なりの意見を交えながら小出監督と練習をしていました。しかしずっと現状維持でなかなか実力が伸びない葛藤があり、これまでたくさんの選手を育ててきた小出監督にすべてを委ねてみることに。約2年間は自分の気持ちを封印し、監督が考えた練習を監督が求めるレベルでこなせることを目指して食らいつきました。苦しかったですが、この経験をしたことで、自分の殻を破ることができたと思っています。
　1998年のアジア大会では、自身が持つ日本記録を3分半近く更新することができました。この頃からようやくオリンピックが視野に入り始め、練習は第二フェーズへ。自分の体や気持ちを的確に監督に伝えることで、よりよい練習を作るスタイルに変化しました。例えば、練習メニューに30km走がある日、40km走れそうな感覚があれば、そのことを伝えます。監督は「じゃあ40kmいこうか」「次の練習があるから30kmのほうがいいんだよ」などと練習メニューを微調整してくださりました。
　そして1999年、ついにオリンピック選考を兼ねた世界陸上が行われました。“優勝候補”と言われるくらい世間の注目があったのですが、大会直前に、足の痛みが出て、痛み止めの注射を打ちながら練習していたんです。すると世界陸上当日の朝、監督から掛けられたのは「レースはやめよう」の一言。優勝はできなくても、３位までに入ればオリンピックの出場権を得られたので、どうしても出たいと泣きながら訴えました。すると監督は「山登りだとすれば、今は八合目で大吹雪に遭っている状況。ただ達成感を得るために登っても、みんなに心配をかけるし、たとえ頂上に登ってもいい景色なんて見えない。ここは一旦降りて、俺が次にもっと高い山に登らせてやるから」と言ってくださったんです。世界陸上より高い山はオリンピックしかありません。その言葉を聞き、他にもたくさんのチームメイトがいるものの、監督はまだ諦めずにオリンピックを目指して私を指導してくださるんだと安心し、棄権する決意ができました。その後、無事にシドニーオリンピックの切符を獲得し、金メダルを手にすることができました。相応の練習を重ねてきた自負はありますが、それ以上に、小出監督がいてくださったからこそ届いた結果だと思っています。