秋田豊インタビュー | アスリートからの熱いメッセージ

　これまでの人生で大きなターニングポイントが2つありました。1つ目は高校2年生の時。「将来は日本のトップリーグでプレーしたい」とはっきりとしたサッカー人生の目標が決まったときです。

　そして2つ目は大学2年の時。バルセロナオリンピックの日本代表の候補に入っていたんですが落ちてしまって、気持ちも落ち込んでいました。そんな時に高校時代の同級生が、大学に入学してきたんです。彼は「俺はウエイトリフティングでチャンピオンになる」と頑張っていて、僕もその姿に刺激されて、「プロになるための体づくりをしよう」と新たなスタートを切ることができたんです。

　そして、卒業後、目標のＪリーグ・鹿島アントラーズへ入団し、プロの道を歩きはじめました。プロになって次の目標は、やはりワールドカップの代表選手に選ばれること。プロのサッカー選手であれば、全ての人が目指す頂点がワールドカップなんです。でも、そういうところに自分自身が選ばれるということは、高校や大学時代では考えられなかったことでしたね。鹿島アントラーズに入り、センターバックとして無我夢中でピッチを走り続け、遂につかんだワールドカップでしたから、喜びも特別でした。その最高の舞台に2度も出場できたことは、サッカー人生の最高の思い出ですね。

　僕が選手として最高の人生を歩いてこられたのは、これまでにいろんな人たちの助けがあったからです。高校時代の仲間や大学時代の監督、そして鹿島アントラーズに入ってからは、ジーコ選手というサッカーを続ける上での支えになる人とも出会えました。

　全ての人たちに助けられながら、そして何より惜しみない努力があってこそ、夢は現実になるんだと実感しました。現役を離れた今も、僕をここまで導いてくれた人と、その人たちとの出会いに感謝しています。