為末大インタビュー | アスリートからの熱いメッセージ

　僕が小学3年生の頃、姉が通っていた地元の陸上クラブに付いていったことがきっかけです。たまたま足が速かったので、これは面白いと思い、陸上部に入りました。小学校５年生の時に膝の剥離骨折をして1年半位走れない時期があったのですが、逆に「もの凄く走りたい」っていう強い欲求が生まれてきたのは記憶に残っています。元々短距離をやっていて中学３年の時に全国チャンピオンになった時は、僕にとって初めての全国1位だったので凄く嬉しかったです。高校１～２年の頃も怪我で棒に振っていたのですが、高校３年生のインターハイで優勝できた時は嬉しかったです。それでもだんだん他の選手に追いつかれるようになってしまいましたね。要は100ｍはポテンシャルが高いところで、陸上の中でも天才が集まっているところなんです。そこで上位を競うのはなかなか難しいというのを感じていた頃、海外の試合に出た時にハードルのレースをたまたま見て、直感的に「この種目だったら他の選手よりもっと工夫したり色々考えることによって身体能力の差を埋められるんじゃないか」と思ったことからハードルに転向しました。それが18歳位の時です。ただハードルは複雑で本当に才能があっても巧く跳べないと結局ゴールの時に負けちゃってる事がよくあるんです。
学生時代に陸上を続けてこれた理由を強いて言うなら、結果を見たいから頑張ろうという思いと、それと同じくらい結果に挑む過程自体が楽しいという思いも強かったです。だから結果が出ない時もプロセス自体を楽しめたところがあったので、苦しい時に踏ん張れる原動力になったのかなと思います。もし結果だけを見ていたら、長いスランプ時代もあったのでその時に陸上を辞めてたかもしれないですね。

　プロになった年に父親を亡くしているんですが、人間の人生はいつか終わるということを強烈に意識しました。人間はいつか死ぬし、いつ死ぬか判らない。だったらいつ死んでもいい様に日々を悔いなく生きたいと思い「いつかはなりたい」が「今やるしかない」に動きました。また、海外の選手の殆どはプロとして活動していて、そういう選手たちにゴール前で競り負けるというのが結構あり、自分をもっと追い込んだ所に身を置きたい、必死で頑張れる様にしたいと考えるようになりました。この２つの思いがプロになるきっかけでした。1度目のメダルの時は、直前の試合でも成績が良かったので、これはメダルを獲れるんじゃないかという期待感を持って大会入りしました。予選・準決勝・決勝と期待が現実となってメダルを獲れたので、本当に嬉しかったです。２度目は凄い豪雨と強風でウォーミングアップも通路みたいな所でやらなきゃならなくって 「決勝をやる、やらない」「何分遅れる」という情報が錯綜していた状況下でのレースで、若い選手が多く、みんな動揺していたんです。なんとかそこで自分の作戦を考え、勝ちにいったレースでしたので、２回目のレースの方が自分でメダルを獲った実感は強いですね。
北京五輪後には正直、今後良い成績は見込めないだろうというのを客観的に判断していました。無い訳ではないですが、かなりチャンスは低くなるだろうと。それでも現役を続ける意味があるのかとも考えたのですが、思いきり力を出し尽くして走ってみたい気持ちが強く「現役を続けよう」という結論に至りました。