鈴木絵美子インタビュー | アスリートからの熱いメッセージ

　私がアーティスティックスイミングを始めたのは、小学3年生の時です。それまでは2人の兄と一緒に水泳を習っていて、兄が水泳から離れるのをきっかけに、別のスイミングスクールを探すことになったんです。あるスクールの見学に行った時、普通の水泳教室の隣で行われていたのがシンクロナイズドスイミング（現・アーティスティックスイミング）でした。興味津々に見つめていると、コーチが「体験してみる？」と声を掛けてくれて体験することに。これまでのタイムを競う泳ぎから一転、水中でいろいろな動きができるのが楽しくて、プールから上がってすぐ、両親に「これやりたい」と頼みました。
　正式にクラブに加入すると、週4回の練習が始まりました。シンクロナイズドスイミング（現・アーティスティックスイミング）には、8人で演技するチーム種目と、ソロやデュエットで演技する個人種目があります。通常、個人種目に出場できるのは、チーム8人の中でも特に上手な選手のみ。毎日、楽しく練習に励んでいたものの実力は上がらず、個人種目の選手にはなかなか選ばれませんでした。中学3年生の時には、自分の才能に限界を感じ、コーチや親にやめたいと伝えたこともあります。
　そんな弱気な気持ちを抱えながら出場したジュニアの全国大会が、私にとっての転機になりました。大会の結果としては、メダルどころか入賞もできませんでした。しかし、帰りに声を掛けてくれた方がいたんです。それが金子正子先生。金子先生は、日本代表選手などを指導しており、「あなたはいつかオリンピック選手になるから、私のところで練習しない？」と言ってくれたんです。私だけではなく、仲間やコーチもびっくりしていましたね。「選手を間違えていませんか？」と（笑）。でも、憧れの選手を指導する憧れの先生から声を掛けられて、とても嬉しかったです。そして後日、金子先生のいるクラブに移籍して競技を続けようと決心しました。
　移籍したクラブで私は、いきなり代表選手に交じって練習することになりました。後から聞いたことですが、金子先生は私にキラリと光るものを感じてくれたそうです。そして、声を掛けた以上、私をオリンピックに連れて行くことが自分の責任だと考えてくれていました。私が大きく成長できるように、レベルの高いチームに入れて鍛えてくれたんです。当然、周りは自分よりも実力のある選手ばかり。論理的に教えられるよりも、見て学ぶ方が好きだった私は、周り全員を教科書として研究していました。その甲斐あって、1998年、高校2年生の時に出場した国際大会USオープンでは、チーム2位、デュエット2位、ソロ3位の成績を収めることができました。以降は国内外の大会で入賞できる機会も増えていきましたね。