中村礼子インタビュー | アスリートからの熱いメッセージ

　選手にとって、やはりオリンピックは特別、という思いはありますね。私がオリンピックを意識しだしたのは、中学・高校時代でした。高校3年生の時にシドニーオリンピックの選考会があったので、「でられたらいいな、オリンピックに行けたらいいな」と意識はしていました。でも、思うだけでいけるわけではないというのがオリンピックですね。「やるんだ！」という強い思いがないとだめなんです。実際に大学に入ってから日本代表に選ばれたとき、「やればできるんだ」と強く思ったし、オリンピックが夢ではなく確かな形になった気がして嬉しかったです。
　初めて挑んだ2004年のアテネオリンピックでは、嬉しさも大きかったけれど、緊張感もピークでした（笑）。特に最初の競技の100mでは、歩いてレーンにたどり着くまでに感動して涙が出そうになりました。会場の雰囲気もあったし、オリンピックという大きさも感じていましたから。でも200mの時はもう落ち着いていたので、いい意味で興奮もできたし楽しんで泳げたと思います。泳いでいるときは自分の位置は完全にはわかっていませんでしたが、ただ憶えているのは、屋外プールだったので視界が真っ青だったことと、冷静に泳げば大丈夫と自分に言い聞かせながら、ひたすら泳いでいたことですね。そして結果、3位に入ったことを確認したとき「あ～、やればできるんだ」と思いました。メダルをとれたことがすごく嬉しかった。
　でもアテネが終わって、自分の中にはやり遂げた感みたいなものがあって、北京に挑戦したい、戦いたいという気持ちはありましたが、なかなかイメージできませんでした。タイムが伸びない時期もあったし。とにかく目の前のことをひとつずつクリアしていくしかなかった。だからアテネから4年後の北京でもう一度メダルを手にしたときには、アテネとは違った大きな感激がありましたね。アテネの時はそれまでの試合で負けた悔しさみたいなものが原動力にもなっていましたが、北京の時はメダリストとして見られるというプレッシャーもありました。その中で手にしたメダルだったので、色は同じですが、重みがありましたね。