大山加奈インタビュー | アスリートからの熱いメッセージ

　高校卒業後は東レアローズに所属して競技を続けました。実業団や日本代表の一員としてプレーする中で苦労したことはたくさんありますが、印象的なのはアテネオリンピックに出場する直前に、日本代表の合宿所から逃げ出そうとした時のことです。私は小学生からエースとキャプテンを務めてきたこともあり、自分の弱さを見せてはいけないという思いがずっとありました。それが限界に達したのがちょうどこの時期だったんです。でも、急に家に帰ったら驚くだろうと両親と恩師にだけは逃げることをメールで伝えました。すると恩師からは「加奈は元々アスリートに向いていないんだから、やめたかったらやめていいんだよ」とメッセージが届きました。自分がアスリートに向いていないと言われたことに驚きつつ、どこかで「そうだよな」とも思い、心が楽になりましたね。また両親も「そんな辛い思いをしてまでやるものじゃないから帰っておいで」と言ってくれました。当時、周囲からの期待に応えられない自分には価値がないと思い込んでいましたが、バレーボールをやめ、ただの大山加奈に戻ったとしても自分のことを大切に思ってくれる人が少なくとも3人いるじゃないかと思えたんですよね。そして自分の弱さを認め、吐き出すことの大切さも痛感しました。その後は「とりあえず明日は頑張ってみよう。ダメなら家に帰ろう」という繰り返しで、なんとかオリンピック出場までたどり着くことができました。
　オリンピック出場を果たした後は、腰の怪我や怪我からくるメンタルの不調に苦しみました。手術を乗り越え一度は復帰したものの、結果的に26歳で引退を決めました。現役を引退してから徐々に、日本のスポーツ界には健全ではないところがあると感じるようになりました。例えば、自分自身の経験やバレーボール教室で子どもたちと接する中で課題に感じたのが、行き過ぎた勝利至上主義です。指導者や周囲の大人たちの勝利への強い執念によって、何よりも優先されるべき選手の心身の健康がないがしろにされているのではないか。こうした考えから、若いアスリートやこれからスポーツをする子どもたちにより良い環境でスポーツに取り組んでもらいたいと思うようになりました。現在は、プレイヤーデベロップメントマネージャー（PDM）として、Vリーグの選手や他競技のアスリートに対して、メンタルヘルスに配慮したカウンセリングや引退後のキャリア支援などさまざまな角度からサポートしています。また女子学生アスリートとともに月経の課題に向き合うプロジェクトにも携わっています。心身の健康が大切にされる環境でアスリートたちがスポーツに励み、人生を豊かにしていく。これが当たり前に実現できるスポーツ界をつくるために、今後も活動を続けていきます。