石島雄介インタビュー | アスリートからの熱いメッセージ

　僕の父が学生時代から剣道をやっていたこともあって、小学校3年生から僕も剣道を習い始めました。そのまま中学に進学しても剣道を続けていくつもりだったし、警察官になって剣道のスペシャリストになりたいななんて思っていました。ところが中学には剣道部が無くて、でも週末には剣道の練習を続けていくのに支障のない部活と思ってバレー部に入部したんです。入部した時は5人しかいなくて試合もできなかったんですよ（笑）。ですから当時は「週末には剣道の練習があるので、バレーの練習には出られません」って言っていました。当時の僕にとって、バレーボールは高校で剣道部に入るまでのつなぎのような思いがあったんです。
　中学2年になってバレー部に新入部員が2人入って、やっと試合ができるようになったんですが初試合では惨敗でした。でも、すごく楽しかったんです。それまで、ろくに練習もしてこなかったし強いわけはないですよね。ただ試合に出られたことが楽しかったんです。ただ僕らは、試合に出られた楽しさが忘れられなくて、僕自身どんどんバレーにのめり込んでいきました。そして中学3年の進路決定の頃、身長の高かった僕に「うちでバレーをやってみないか」と声をかけてくれたのが、当時、埼玉でバレーの一番強かった深谷高校でした。普通科で勉強もしっかりできるし大学進学への選択肢も多いと思ったこと、そしてもう一つは、やはりバレーをやるなら県下でも1番の高校でやりたかったという思いもあって入学を決めました。中学校では県大会にも行けない弱小チームだったので、強豪校のバレーボール部には最初、面食らっちゃいました（笑）。練習もチームの雰囲気にも。でも、もうその頃はバレーが大好きだったから。
　ただ当時の僕は我が強くて、妙にプライドも高い所があったんです。だから監督や仲間にも反抗したりして、一時バレーから気持ちが離れそうになったこともありました。でも監督もチームメイトも僕を見捨てること無く接してくれました。またクラスの友だちも、バレーをやってることに関係なく僕とつき合ってくれたことが僕の気持ちを変えていってくれたんだと思います。

　筑波大学に進学したのも「日本一強い大学チームでやりたい」という希望があったからです。バレーにおいても一番の大学でこそ学べることがあるんじゃないかと思っていました。実際、高校でもたくさんのことを学び、経験できたという確信がありましたから。でも大学のチームは、さすがに半端じゃないくらいキツかったです。体力的だけでなく、精神的にも強くなければついていけない世界でした。だから、この経験をしたからこそ何でも我慢できる、どんな環境でも自分の力を発揮することを身につけることができたんだと思います。
　大学時代にも堺ブレイザーズには合宿などで参加させてもらっていて、海外チームへの挑戦を快く認めてくれたのは堺ブレイザーズだけでした。海外でプレーすることが一番の希望で、その前に少しV（プレミアリーグ）のチームでやりたかったんです。でも、どのチームも認めてはくれませんでした。堺ブレイザーズだけが「いいよ」って言ってくれたんです。チームの心の広さにびっくりしたのと、実際にチームの一員としてプレーさせてもらったときにすごく自分にはあっていると感じました。僕は人と馴染むのに時間がかかるんですが、このチームでは1週間で馴染んでいましたから（笑）。
　そしてブラジルでのプレーが実現したんです。ブラジルでの印象は、選手はフレンドリーなんだけどバレーに関してはシンプルに厳しい。異国で生活しプレーすることの難しさを実感しました。でも学び感じることは多かった。まずブラジルのバレーは個人スポーツかと思うほど、個人の個性や技術が際立っていました。「僕は僕の仕事をしっかりとやるから、おまえも自分の仕事をやれ」みたいな感じで、すごくシンプルです。だから個々の力が集まると爆発的なものになる。それに比べて日本はコートの内外でも上下関係や信頼関係があって、個人の能力を積み重ねて作っていく強さだと感じます。だからこそチームワークが大事だし、チームの核や中心を示してくれる選手がいて、そこに向かってみんなが集中できるのがいい所だと思います。いい相乗効果になってチームとしてもまとまりができ強くなる。これが日本バレーのスタイルだと思います。