金子千尋インタビュー | アスリートからの熱いメッセージ

　小学生の頃、新潟にいたときはサッカーをしていたのですが、長野に引っ越して周りの友達がみんな野球をやっていたので僕も自然と野球をするようになりました。子供の頃は打つのも投げるのも面白かったですね（笑）。でもやっぱり勝った時のうれしさが忘れられなくて、どんどん野球を好きになっていったんでしょうね。元々、身体を動かすのは好きでしたが、勉強はあまり好きじゃなかったし（笑）、友達と一緒に何かをする事も大好きだったんだと思います。当時は巨人軍のファンでしたが、一番好きな選手はイチローさんでした（笑）。
　中学時代は長野北リーグで野球をしていましたが、長野商業高校進学は野球で入学させてもらったので自分の中の野球へのモチベーションはかなり変わりましたね。長野商業高校は公立だったので、やはり私立には負けたくないという思いもありました。中学時代と比べて練習量も増えるしキツい事もありましたが、運良く1年生の中では一番早く試合に出してもらえた事もあり、それがモチベーションにも繋がっていました。また野球においては私立の強豪校ほどいろんな面でキツくはなかったので、勉強は別として（笑）楽しい学生生活を送れたと思っています。
　中学生の頃からプロ野球選手への夢は漠然と持っていましたが、高校2年の春に甲子園に出場したことで、進路についても真剣に考えるようになりました。ただこの頃には「プロ野球」という夢だけじゃなく、自分は野球で今後も生きていくしかないと考えるようになりました。そのためには卒業後にプロを目指すのか、大学に進学するのかも考えました。でも甲子園を戦って全国のレベルを知れば「これじゃだめだ、まだプロは目指せない」と気づきました。そんな時、トヨタ自動車から声をかけていただき、大学よりプロに近いレベルで野球をやった方が、将来プロを目指す近道だと思えたんです。

　卒業前にトヨタ自動車に見学に行かせていただき、施設を見た時「この中で野球漬けでやっていればプロに行ける」と甘く考えていました。でも実際に高校から社会人野球に行き、レベルの高さに戸惑いました。お金をもらって野球をするというシビアさもありましたし。自分の野球に初めて「これでいいのか」と疑問を持った時期でした。でも「プロへ行くんだ！」という目標は揺るがなかった。
　そして社会人3年目の時にオリックスからドラフトの話しが来たんですが、当時は肘を怪我していたのであまり投げていなかったし、名前の知られている選手でもなかったですから。だからプロに行けるという嬉しさよりも「僕でいいんだろうか？」という不安の方が大きく、プレッシャーも感じていました。また僕が入団した2004年は近鉄と合併した時で、チームの中でも、それぞれの球団の空気感みたいなものがあってぎこちない雰囲気もありました。でも新生「オリックス・バファローズ」として新しく何かが変わるワクワクするような期待感はありました。でも実際には故障もあって、初登板したのは2006年で、中継ぎの時代もあり先発投手になれたのは2007年の夏でした。もちろん辛いときもありましたが、今思うと野球が好きという気持ちがあったからこそ頑張れたんだと思います。そして結婚もしましたし、子供もできて家族ができた事も大きかったでしょうね。僕の頑張るチカラと、支えにもなっています。
　2014年には沢村賞もいただき、日米野球にも出場することができました。でも昨年は肘の故障もありチームに貢献できなかったことがすごく残念です。今シーズンの目標は、1年間投げ続けること。そしてもちろんチームとしても優勝を目指しています。1996年以来のオリックス優勝に貢献したいですね。